La dépilation par lumière pulsée se fait par l’émission de lumière et l’absorption de cette lumière par une cible qui est donc le poil. La lumière atteint 70°C et détruit alors uniquement le poil, entraînant à terme une quasi non-repousse de celui-ci. Dans le poil, c’est le pigment, la mélanine, qui va donc capter la lumière et ainsi chauffer.
La spécificité technique de la lumière pulsée, par rapport au laser, tient dans le spectre d’émission plus large (plusieurs longueurs d’ondes au lieu d’une seule avec le laser) de la lumière. Plus diffuse que le laser, la lumière émise par l’appareil est en revanche, tout aussi efficace à terme.